生态修复是指对生态系统停止人为干扰，以减轻负荷压力，依靠生态系统的自我调节能力与自组织能力使其向有序的方向进行演化，或者利用生态系统的这种自我恢复能力，辅以人工措施，使遭到破坏的生态系统逐步恢复或使生态系统向良性循环方向发展；主要指致力于那些在自然突变和人类活动活动影响下受到破坏的自然生态系统的恢复与重建工作。

　　“生态恢复”指通过人工方法，按照自然规律，恢复天然的生态系统。“生态恢复”的含义远远超出以稳定水土流失地域为目的种树，也不仅仅是种植多样的当地植物，“生态恢复”是试图重新创造、引导或加速自然演化过程。人类没有能力去恢复出真的天然系统，但是我们可以帮助自然，把一个地区需要的基本植物和动物放到一起，提供基本的条件，然后让它自然演化，最后实现恢复。因此生态恢复的目标不是要种植尽可能多的物种，而是创造良好的条件，促进一个群落发展成为由当地物种组成的完整生态系统。或者说目标是为当地的各种动物提供相应的栖息环境。生态恢复的方法有物种框架方法和最大多样性方法。

生态恢复是当今生态学研究的热点之一，为众多国家生态学界所重视。促进退化的生态系统的功能恢复的有关研究和实践，事关人类的生存，意义十分重大。恢复生态学是应用生态学的原理和方法，对人为干扰引起的群落或生态系统的结构和功能的改变进行恢复的科学。

实践证明，自然干扰和人为活动干扰的结果是明显不同的。自然干扰作用使生态系统返回到生态演替的早期状态。生态演替过程中一系列变化所产生的反馈作用，使演替趋于一种稳定状态。同时，种群总是不断地使自然环境发生变化，有时可能会使环境条件变得有利于其他种群的生存，这样就导致了物种的不断取代，直到在生物与非生物环境之间达到动态平衡为止。而生态演替在人为干预下可能加速、延缓、改变方向以至于向相反的方向进行。草原过度放牧超出草地生态系统的调节能力，常常引起植被的“逆行演替”对于一些自然条件恶劣的地区，将引起环境不可逆变化，如水土流失，土地沙漠化和盐碱化等。在干旱和半干旱地区，情况更为严重，甚至于恢复到原有状态已不再可能。

生态学与其他学科的交叉领域已成为生态学的前沿领域，如生态工程学。生态工程学采用设计温室来有效地将城市污水资源化；采用重建湿地来处理废水并为野生动物提供避难所；利用高密集性植物来回收废水沟中的金属；用重建原有地貌和植被解决河岸侵蚀问题等，这些研究不仅是一种试验，更代表了生态原理的创造性应用。